Rozwijająca się infrastruktura drogowa, kolejowa inżynieryjna, a także każda inna, gdzie tworzone są konstrukcje budowlane wymaga dostosowania zaistniałych naturalnych warunków do potrzeb przyszłych inwestycji.
Inwestycje budowlane zarówno te naziemne, jak i podziemne wymagają odpowiednio przygotowanego podłoża, by zapewnić stabilność konstrukcji bez ryzyka zapadania lub osuwania ziemi. Osiągnąć wymagany efekt można poprzez przeprowadzenie procesu zagęszczania. Ogólnie rzecz ujmując, zagęszczanie jest procesem technologicznym, dzięki któremu możliwe jest zwiększenie gęstości gruntu.
Zagęszczanie ma na celu zwiększenie wytrzymałości, poprawę jednorodności i zmniejszenie porowatości materiału poprzez wyeliminowaniu w największym możliwym stopniu pustych przestrzeni pomiędzy cząstkami materiału stanowiącego podłoże pod konstrukcje budowlane.
W przeprowadzeniu procesu zagęszczania nieodzownymi maszynami budowlanymi są walce wibracyjne stosowanie przy dużych inwestycjach, jak i zagęszczarki płytowe. Te ostatnie stosowane są wszędzie tam, gdzie niezbędne jest zagęszczenie podłoża, a nieekonomiczne lub wręcz niemożliwe jest zastosowanie ciężkich maszyn, jakimi są walce.
Zastosowanie płyt wibracyjnych uzależnione jest jednak od tego, z jakim podłożem mamy do czynienia:
Grunty spoiste, takie jak iły czy gliny będziemy zagęszczać urządzeniami przekazującymi dużą siłę uderzeniowa przy jednocześnie stosunkowo małej amplitudzie. Takimi maszynami są ubijaki potocznie nazywane skoczkami. Grunt spoisty przy zastosowaniu zagęszczarek płytowych powodowałby swoiste „przyklejanie się” płyty, a tym samym nie uzyskiwalibyśmy efektu zagęszczenia. Skoczek, mając dużą amplitudę łatwiej się „odlepia”, a często powtarzające się ruchy przekazują udar w grunt, uzyskując jego zagęszczenie.
Grunty niespoiste chętniej „poddają się” zagęszczaniu przy zastosowaniu zagęszczarek płytowych, niemniej konieczny jest dobór urządzenia względem do wielkości zastosowanego materiału. Dla przykładu niemal niemożliwe będzie zagęszczenie kruszywa skalnego o większej frakcji przez zagęszczarkę poniżej 300kg.
Wilgotność to kolejny ważny aspekt podczas procesu zagęszczenia. Chcąc uzyskać dobry efekt zagęszczenia konieczne jest uzyskanie optymalnej zawartości wody w podłożu. Materiał nie może przelewać się przez palce (zbyt dużo wody), jak również przesypywać (za mała wilgotność).
Zagęszczając nawet mała frakcję należy pamiętać, iż głębokość zagęszczenia jest ograniczona. Rozwiązaniem jest zagęszczanie gruntu warstwami dopasowanymi grubością do posiadanej maszyny.